気がつくと、かれは神殿の外壁にもたれたまま、だらしなく座り込んでいた。
　小やみになっていた雨は、すっかり上がって、雲の切れ間から一本の白い筋が上空へとのびていくのが見える。
　体中のちからが持っていかれたような、ひどい脱力感がかれを支配していたが、それにしては気分は悪くなかった。
　シャトルはいま、中継ステーションへの軌道に乗っている。
　かれの意識には、もう、自分と他人との境がないような感じだった。
　天が下、昼間の大地も、夜の帳の下も、雨のしずくも、風の通り道も、さかまく波しぶきも。
　なにもかもが自分の皮膚を通して感じられる。
　ゆるやかな渦を巻いてうごきつづける大気の流れが、自分の肉体を循環する血液のようだ。きらめく陽光も、かぐわしい風の匂いも、すべてがかれの中を通りぬけていく。
　自分が広がりすぎて、なくなってしまったようだった。
　そうか。
　かれは、漠然と思いあたった。
　そうか、これか。
　かれは、視界の広さに反して思うようにうごかない自分の身体を、どこか他人のことのように見ながら、立ちあがった。
　これからかれは神殿の暗闇で眠りにつく。
　かれの肉体は、そこで、活動をやめてしまうかもしれない。あるいは、一の巫女のそろえた最新の設備が、ほそぼそと命を繋いでくれるかもしれないが、もう自分で眠りから目覚めることはないだろう。
　かれは祖母に意識をあけわたし、かれという存在に結びついているちからのすべてをひきわたす。
　そうしてかれは、一の巫女と皇太子との「運命の絆」をよりあわせる糸そのものとなる。人間であることをやめて、ただのちからとなるのだ。
　それは、いままで、すべてが無になることだと、かれは理解していた。
　だが、そうではない。
　そうではなかった。
　かれは無になるのではなく、すべてになるのだ。
　かれは、この惑星そのものになる。
　そして、ひとびとの営みを身のうちにかかえながら、夢見るのだ。
　祖母と皇太子のつくる、この国の未来を。
　ひとのよい王女夫妻が、ちいさな息子を懸命に育てていくさまを。
　そして、もしかすると、かれ自身の血を分けただれかが、ふと思い出したように故郷に帰ってくるところを。
　大気は彼女をたいせつにくるみこみ、そして…。



「私もこの惑星（ほし）を愛しているのよ」



　あのときのアイリーンの言葉が、いまになって、するりと胸のなかに落ちてきた。
　かれは、重い足を引きずりながら、一の巫女の部屋には寄らずに、目的地をめざした。
　たずねたいことは、もう、なにもなかった。